来，像点燃的火把，“或许能成为他们的机会。

别让我提起皇帝最小的儿子。简单来说，他是个好色的酒鬼，对享乐主义比统治帝国更感兴趣。他会把宫殿变成他的私人后宫，让罗曼蒂斯帝国走向衰落。考虑到这一点，我的支持者正在为我们目前面临的继承危机寻找替代方案。”

冈比西斯嗤笑一声，银质的咖啡勺在她指间转了个圈，杯沿的奶泡被划开一道弧线。阳光落在她扬起的嘴角，带着几分嘲弄的冷意。

“那又怎样？”她挑眉看向安德洛尼卡斯，语气里满是不以为然，“他们难不成想让霍诺莉亚登上罗曼蒂斯的王位？”

安德洛尼卡斯摇了摇头，指尖在桌面上画出一个模糊的圈，像是在勾勒一幅宏大的蓝图：“差得远呢。但你想想——赞赞国王的儿子，和罗曼蒂斯唯一的公主所生，这对我的新主人来说，可是个极具诱惑力的筹码。”

他向前倾身，目光灼灼地盯着冈比西斯：“你或许没意识到，你那位‘丈夫’，早已成了全大陆的焦点。吞并希特联邦，和格拉纳达结盟，在各地挑起代理人战争，把教会搅得鸡犬不宁……他的每一步都大胆得像在走钢丝。”

鲁特琴的旋律恰好在此刻变得急促，像是在为他的话伴奏。

“我们关注西方的战事很久了，”安德洛尼卡斯的声音压得更低，“在亚历山大的统治下，赞赞展现出的扩张力简直令人难以置信。如果任由其发展，用不了多久，西方就会出现一个能与阿哈德尼亚抗衡的新帝国，我一点也不意外。”

他顿了顿，端起咖啡杯却没喝，只是任由热气模糊了镜片后的眼神：“你丈夫在大陆上的动作，原本与我帝国无关。但我的支持者们认为，与其让赞赞成为敌人，不如结为盟友。毕竟，合作总比敌对要划算。”

“当然，”他话锋一转，语气里多了几分凝重，“支持另外两位皇子的派系，早就把赞赞当成眼中钉了，尤其是你们那支日益强大的海军。他们会不择手段地阻止你们发展——这点，你们应该比我更清楚。”

窗外的常春藤被风吹得沙沙作响，像是在应和他的话。

“有我背后那些人的帮助，我们可以说服皇帝，让霍诺莉亚成为亚历山大的妻子之一。”安德洛尼卡斯的声音里带着不容置疑的笃定，“毕竟，他想将一夫多妻制合法化的心思，早就昭然若揭了。等她生下儿子，将来总有一天能统治东方，而亚历山大的其他继承人则统治西方……”

他看着冈比西斯，眼神里充满了诱惑：“帮我们调查艾瑞莎的死因，你丈夫就能得到一个强大的盟友。至于你个人的好处——”他轻笑一声，意有所指地瞥了眼她的裙摆，“在争夺他感情的战争里，你会占据绝对上风。怎么样，现在感兴趣了吗？”

冈比西斯沉默地搅动着杯底残存的咖啡，褐色的液体在杯中转出细小的漩涡。阳光透过叶片的缝隙，在她脸上投下明明灭灭的光斑。良久，她抬手将杯中剩余的咖啡一饮而尽，喉结滚动的弧度优雅而利落。

放下杯子时，她脸上绽开一抹明艳的笑，眼底却藏着算计的锋芒：“好吧，我配合。”

拉穆大圣殿的大厅深处，烛火在穹顶投下摇曳的阴影，将教皇克里斯托弗的身影拉得格外修长。他端坐在镶满宝石的教皇宝座上，双手死死抓着扶手，指节因为用力而泛白，指腹几乎要嵌进冰冷的黄金纹饰里。

怒火像岩浆在胸腔里翻滚，太阳穴突突直跳，仿佛下一秒就要炸开。阿哈德尼亚帝国与新生的赞赞王国之间的战争，早已偏离了他的预想，演变成一场无法收拾的灾难。

“呼……吸……”朱利叶斯深吸一口气，又缓缓吐出，试图用这种方式平复翻涌的情绪。烛火映在他布满红血丝的眼睛里，跳动着焦躁的光。

“原来这就是瓦伦提尼安临死前的感受。”他低声自语，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。那位古圣城的皇帝，当年就是因为怒火攻心，中风而亡——如今，他仿佛能体会到那种血管被愤怒撑爆的剧痛。

无论他怎么努力平复心绪，脑海里总会浮现出教会因亚历山大崛起而遭受的种种挫折：西尔巴斯的军队被一路赶回伦萨，希特联邦举手投降，成了赞赞的囊中之物……据可靠消息，赞赞正调遣一两万军队奔赴西尔巴斯战场，看样子是要彻底击溃那里的抵抗力量。

他猛地捶了一下扶手，黄金宝座发出沉闷的声响，惊得烛火剧烈摇晃。

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