轻工局评审会闭门评议的大半天里，红河饮料厂早已人心浮动、议论成片。

自打报纸登出国营厂要对外开放个人承包的消息，全厂职工对此普遍持有抵触情绪，严重抗拒承包改革的试点行为。

在这年头，国...

那人攥着门把手的手指微微发白，喉结上下一滚，指甲在黄铜门把手上刮出细微的“吱啦”声。他没立刻退回雅间，反而侧身贴着墙根，屏住呼吸，耳朵朝向楼梯口——那群人脚步已停，蔡厂长正笑着拍秦万山肩膀，声音压得低，却像钉子般一句句凿进他耳膜：“……王厂长今儿酒桌上可是把话撂实了，设备、人手、场地全备着，就等你明天踩点点头！我跟你讲，他东风厂那老锅炉房去年刚翻修过，保温好、火候稳，烤月饼比咱们红河厂蒸糖浆还靠谱！”

秦万山轻笑一声，嗓音清朗不带半分浮躁：“蔡厂长这话可不能当真——火候稳不稳，得看师傅盯不盯得住。明早八点，我带个老师傅过去，您二位也别嫌烦，一道看看。”

“哪能嫌烦！”王厂长抢着接话，酒气混着热乎劲儿喷出来，“您带的是活神仙，我车间里三百号人全听您调遣！只求一条——这冬瓜蓉月饼，名字得挂‘东风’俩字！”

“挂名可以，”秦万山顿了顿，目光扫过众人，“但商标、配方、原料采购、成品定价、渠道铺货，全归我这边统管。东风厂只负责生产执行，按件计酬，月底结账，一分不差。”

周厂长捻着酒渍未干的袖口，忽而插了一句：“秦老板，那冬瓜蓉馅子……真能放得住？中秋前后天热，馅料返沙、起霉、走油，往年咱们厂试过几回，全砸在库房里。”

秦万山没答，只从裤兜里摸出个牛皮纸小包，展开三层油纸，露出拇指大小一块淡青色糕体。他掰开一半，递向最近的陈厂长：“陈厂长尝尝。”

陈厂长下意识接过，指尖触到那馅心微凉柔韧，凑近一嗅，不是寻常冬瓜的寡淡，倒似雨后竹林混着新晒麦香。他小心咬下一点，舌尖刚碰，一股清甜便如溪水漫过石缝，绵软无渣，竟在口中缓缓化开，余味微凉，喉头竟泛起一丝若有若无的瓜皮清香——那是冬瓜最嫩的瓜瓤才有的气息，绝非市面粗砺蜜饯能有。

“这……”陈厂长眼珠一转，惊疑未散，嘴却已诚实地嚼了起来，“怎么做到的？”

“熬透。”秦万山收回手，指尖在裤缝上擦了擦，“八煮八浸，不是为了甜，是为驯服纤维。冬瓜肉性滑利，火候不到，筋络蜷曲如刺；火候过了，又失其骨，成一滩烂泥。关键在第七次浸糖后那一道‘醒蓉’——离火静置两时辰，让糖浆沉入肌理，再低温收干，此时瓜蓉已与糖胶浑然一体，吸潮性反比豆沙还低。真空封罐，常温存三十天，不返沙、不起霜、不渗油。”

他语气平淡，仿佛说的不是秘方，而是菜市场挑冬瓜的诀窍。可楼梯口五个人，连呼吸都滞了一瞬。王厂长喉结猛跳，手指无意识抠进掌心；周厂长悄悄摸出烟盒，捏扁了又松开；蔡厂长则侧过脸，飞快朝秦万山眨了一下左眼——那是他们之间心照不宣的暗号：成了。

那人缩回脑袋，后背紧贴冰凉墙壁，冷汗沿着脊椎往下淌。他忽然想起昨儿去东风厂查设备台账时，瞥见锅炉房角落堆着半车冬瓜——灰扑扑的，表皮还沾着泥，是本地秋种的老品种，瓜肉厚、纤维密，正适合做蓉。当时他还纳闷，厂子早不产果脯了，留这废料作甚？

原来早埋了伏笔。

他转身闪回雅间，反手关门时手抖得厉害，酒杯被衣袖带翻，琥珀色酒液泼湿了半张菜单。同桌人打趣：“老张，见鬼了？”

他扯出个僵硬笑脸，端起酒杯一饮而尽，辛辣直冲脑门。酒液滑下去，心里却烧起一把火——副科长这位置，坐得久了，骨头缝里都沁出油来。可眼下这把火，烫得他指尖发麻。东风厂若真靠这月饼活过来，王厂长升厂长、书记双肩挑是板上钉钉；红河厂奶茶粉订单翻三倍，蔡厂长年底评优、提副厅级怕是省里都要递条子；至于那个秦万山……他抬眼望向天花板，朱红漆柱上金粉剥落处，隐约可见几十年前刷上去的“力争上游”四个大字。

这小子，怕不是来摘桃子的。

可桃子谁摘？得先爬上树。而此刻，树杈正簌簌晃动——秦万山要的，从来不是一棵树，是整片果园的栽种权。

他放下空杯，指甲在桌沿划出浅痕，声音哑得像砂纸磨铁：“待会儿结账，帮我把八楼那桌的单子……记我账上。”

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