庆朝的内阁大学士，乃先帝和当今天子的老师，隆庆五年致仕归乡，寓居蜀中。”

“不错。”沈琰道，“赵贞吉虽已致仕，但他在朝中门生故旧极多，乃旧党的精神领袖。今年春，他病重不起，皇帝派张居正亲赴蜀中探望——名为探病，实则是新旧两党的一次交锋。

“张居正若不去，便是不敬先贤；若去了，便是向旧党低头。他最终还是去了，在赵贞吉病榻前说了几句宽慰的话，便回了京城。”

陈瑾静静地听着，心里却在盘算。这些事，他在《锦城春深图》中见过片段，但沈琰说的更加详细。

“赵贞吉在张居正离开后不久便去世了。”

沈琰的声音低了下来，“朝中旧党借此大做文章，说张居正‘假仁假义’，‘逼死先贤’。更有甚者，说张居正此行是为了拉拢蜀中官员，为独揽朝政大权铺路。周廷辅便是这些人中的代表。”

陈瑾心头一震：“又……又是周廷辅？”

“对。”

沈琰看着他，“周廷辅乃旧党在四川的精神领袖，这些年他仕途平顺，全靠赵贞吉在背后保驾护航。赵贞吉一死，周廷辅顺势将矛头对准张居正。而你——”

他指了指陈瑾，“你与张懋修交情深厚，张居正来成都时又接见过你。在周廷辅眼里，你就是张居正有意扶持的人，乃‘张党后备’。加上赵弘在旁推波助澜，他便将你视为眼中钉，必欲除之而后快。”

陈瑾沉默了片刻，端起酒杯抿上一口，缓缓道：“晚辈不过是一介童生，连秀才都不是。周大人如此在意，未免太过小题大做。”

“你不懂。”

沈琰摇头，“官场上，敌人不会在意你现在的身份，只会在意你未来的可能。你县试案首、府试第四，按惯例明年院试必中秀才，再往后就是举人、进士。

“以你的才学，入仕是迟早的事。届时你若站在张党一边，便是周廷辅的心腹大患。

“与其等你成了气候再对付，不如趁你羽翼未丰时打压下去。这已经是官场上的老规矩了。”

陈瑾心头一沉，他知道沈琰说的是实话。

“那晚辈该如何自处？”他问。

沈琰端起酒杯，抿了一口，缓缓道：“两句话——第一，低调行事，不做出头鸟；第二，积蓄实力，等时机成熟。”

他看着陈瑾，目光中带着几分期许，“你年纪轻轻，前程远大，不必急于一时。张居正如今如日中天，周廷辅不敢太过分。只要你不出大错，他奈何不了你。”

陈瑾点头：“晚辈记下了。”

沈琰又给他倒了一杯酒，忽然换了个话题：“陈公子，你觉得清漪这孩子如何？”

陈瑾一愣，没想到沈琰会突然问起这个。他斟酌着措辞，道：“沈小姐知书达理，温婉贤淑，是难得的大家闺秀。”

沈琰笑了：“你倒是会说话。”

他顿了顿，目光变得柔和，“清漪她娘走得早，是我一手带大的。这丫头心气高，寻常男子入不了她的法眼。可她对你……”

他故意拖长了声音。

陈瑾心头一紧，不知该如何接话。

沈琰看着他，缓缓道：“她对你，是上了心的。”

陈瑾沉默片刻，道：“沈公子，晚辈何尝不知沈小姐的情意。只是晚辈如今功名未成，不敢有非分之想。”

沈琰摆了摆手：“功名之事，急不得。你明年中了秀才，紧接着就是乡试、会试、殿试，一步步来。清漪等得起。”

他端起酒杯，“我只问你一句话——你心里，可有她？”

陈瑾抬起头，看着沈琰的眼睛，郑重地说：“有。”

沈琰看向他，目光中有一丝欣慰，也有一丝不舍。他沉默了片刻，举杯道：“好。有你这句话，我便放心了。来，喝酒。”

两人又喝了几杯，陈瑾起身告辞。

沈琰送到门口，忽然拉住陈瑾的手，低声道：“陈公子，周廷辅的事，我会替你盯着。你只管安心读书

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