剧县,军府。

堂中,袁谭被麻绳所缚,挣扎地被吕岱带入堂中。

见一将身姿英武,披甲坐于案后,正饶有趣味地打量着他,袁谭内心顿生羞愧,偏头斜视青石板,不敢与之对视。

“还不拜见我家郎君!”吕岱呵斥道。

袁谭本想硬气保留体面,但抬头瞥见张飞凶神恶煞盯着他时,最后一股心气顿散,屈辱道:“败军之将拜见刘郎君,恕在下双手被缚,无法向君行礼!”

“来人为袁君松绑!”

袁谭活动了下发疼的臂膀关节,行礼说道:“刘君用兵,似若神鬼,鼓角鸣于地中,铁骑发于荒野,计策恍如天略。日穷月蹴,谭无还手之力。今被刘君所擒,在下无话可说!”

刘桓眉毛微挑,他用兵以来,擒获之人纵使无百人,也有数十人。文绉绉称赞他用兵出众,迄今仅袁谭一人,看来袁氏四世三公培养出的子弟素质相当不错。

刘桓淡笑道:“如此而言,袁君可是心服?”

袁谭沉默了下,说道:“巨蔑水之败,我心服口服。但今日被刘君生擒,恕在下不服。”

说着,袁谭怨恨看向张郃、韩猛二将,冷冷道:“若无张郃、韩猛二人投敌,胜败暂且难料!”

此言一出,张郃、韩猛二人脸色发烫,他们领兵倒戈的确对不住袁谭。

“呵呵!”

刘桓忽而发笑,将众人注意力吸引过来,说道:“袁君不知兵事,淳于琼遣张、韩二将突袭我大营,我早已有所预料。彼时骑兵已至,步卒次日可达,二将已无解围之望。”

“况袁君为袁本初之子,怎不知河北文武攀附阿党,张郃与郭图有怨。君统领青州六郡国,怎不知将帅生怨为用兵之大忌。故张郃兵败归营必遭郭图所害,为求自保方不得已降我,君不思岂郭图之过,君父御下不善,怎能责

怪二将投敌?”

刘桓有意为张、韩二将洗白,说道:“袁君出身汝南袁氏,岂不闻良禽择木而栖,贤臣择主而事之言。或孟子有曰,君之视臣如犬马,则臣视君如国人。袁氏不能善待二将,怎能怪二将背主?”

在刘桓一番转移矛盾下,袁譚面露惭愧之色,有意评价父亲袁绍治下不严,然话到嘴边明智的吞下,在外敌面前议论自家问题,无疑是件愚蠢之事。

张郃,韩猛脸上羞愧之色渐退,心中愈发感激刘桓当众的维护。

“亡国之臣,不敢语政;败军之将,不敢言勇!”袁谭认输说道:“今下既已被擒,在下愿听刘君处置!”

刘桓笑眯眯说道:“袁氏四世三公,我素来敬重之。劳君至下邳待上数月,等中原兵事平息之时,我刘氏愿礼送君归北。”

袁谭不可置信地问道:“刘君之言不假?不知刘公意思?”

刘桓摆手笑道:“我有便宜行事之权,此乃我父亲所授,袁君勿要生疑!”

“拜谢刘君!”

见刘桓深得刘备器重,拥有便宜行事之权。袁谭内心大为羡慕,他坐镇青州多年,始终未能得到袁绍的认可,郡守人事任免几乎操于袁绍,连大规模兵事调动都需要经由袁绍同意。

“善!”

随着袁谭被甲士带离大堂,刘桓目光看向吕岱,笑道:“定公深谙谋略,若不诱袁谭下水,恐难生擒袁谭及其亲信。”

吕岱嘿嘿而笑,说道:“文远率骑追击有功,不过侥幸获贼。今郭建、辛评正在堂外,不知传唤否?”

“儁又有何见解?”刘桓说道。

张郃从人群中出列,恭敬说道:“郭建为袁谭妻弟,因姻亲之故而被重用,在军中素以骄纵出名,为人甚是贪财,不值郎君召见重用。辛评为颍川士人,其人颇有才干,袁谭器重之,郎君或可接见。”

“依君之意!”

刘桓很是信任张郃,说道:“将郭建送与袁谭作伴,招辛评入堂一见!”

“诺!”

少顷,辛评趋步入堂,打量刘桓几眼,象征性作揖,却不行大礼。

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